过去二十年间，人类对多种肾脏疾病的认知与治疗能力取得了较大进步。与此同时，非传染性疾病在全球范围内的蔓延以及其他慢性肾脏病（CKD）风险因素的增加，导致CKD患者及高危人群数量快速攀升。
截至2015年，全球约10%人口罹患慢性肾病。在非洲和亚洲等低收入国家，肾小球肾炎和间质性肾炎（因高感染率引发）是常见病因。尽管链球菌感染、乙型和丙型肝炎、艾滋病等已知CKD病因普遍存在，但许多低收入国家中CKD的具体病因仍不明朗。
现状分析在高收入国家，CKD的主要病因更为明确。在美国，多数成年人目前正患有CKD或面临CKD风险。
1、CKD风险因素（美国成年人占比）
展开剩余81% 糖尿病前期（26%） 糖尿病（9.4%） 心血管疾病（48%） 肥胖症（42.4%） 高血压（48%）其中部分病症会直接诱发慢性肾脏病（或本身即为病因），具体包括以下：
2、慢性肾脏病病因（美国成年人占比）
1型或2型糖尿病（9.4%） 高血压（48%） 多囊肾病（0.3%） 肾小球肾炎 间质性肾炎 膀胱输尿管反流 尿路梗阻、肾结石及部分癌症 反复性肾脏感染虽然慢性肾病可通过药物治疗和生活方式调整进行管理，但美国肾脏健康结果面临的问题之一是民众对个人肾脏健康的认知不足。在美国成年慢性肾病患者中，十人中有九人不知晓自身患病。
在概述了全球面临风险或已患慢性肾病的成年人群体后，让我们追踪该疾病的发展轨迹及其不同潜在结局。
什么是慢性肾脏病？简而言之，慢性肾脏病（CKD）是指肾脏功能逐渐丧失的过程。肾脏负责过滤血液中的多余废物和液体。当肾脏功能不佳（或完全丧失）时，血液中可能积聚危险水平的废物、液体和电解质。这一阶段称为终末期肾衰竭（或终末期肾病），若不及时治疗可能致命，并引发多种严重健康并发症。
慢性肾脏病的治疗主要通过生活方式调整及针对潜在病因的药物治疗（详见末节）。这些基础疾病本身已属严重病症，若并发慢性肾脏病将进一步恶化健康状况并缩短预期寿命。因此，若存在上述任何基础疾病（或出现其他肾脏负担过重或功能异常的症状），务必接受慢性肾脏病筛查。
此外，研究证实CKD本身（独立于合并症）会增加发病率和早逝风险。
CKD最典型病因如前所述，CKD最典型病因因地区而异。在低收入国家，感染性疾病、肝炎和HIV感染被认为是CKD诱因（尽管个体层面常缺乏确证）；在高收入国家，糖尿病和高血压是导致慢性肾脏病的主要原因。这些诱因以及慢性肾脏病本身的一系列风险因素也普遍存在。大约每两名美国成年人中就有一人患有慢性肾脏病，或因上述原因或风险因素面临患病风险。
物理创伤或感染引发的慢性肾病在低收入国家，未经治疗的热带感染（如疟疾和链球菌感染）是慢性肾病的主要风险因素。败血症在低收入国家也更为普遍，可能导致慢性肾病或肾功能衰竭。全球范围内，跌倒、车祸及其他意外造成的钝性或穿透性物理创伤是慢性肾病的主要诱因之一。尽管与感染性疾病或非传染性疾病相比，因外伤导致肾功能障碍的人群比例较低。
在高收入国家，药物过量和中毒是更常见的急性创伤形式，可引发慢性肾病或肾衰竭。2018年美国近7万人因药物过量或相关并发症死亡。此类创伤性致病机制与其他慢性肾病成因的关键区别在于：急性损伤往往迅速导致肾功能严重受损，而常见慢性肾病则通常表现为渐进性功能衰退。
尽管占比远低于前文所述常见病因，但身体创伤、感染及药物过量仍是全球范围内值得关注的慢性肾病或肾衰竭诱因。
癌症与慢性肾病慢性肾病与多种癌症存在复杂而棘手的关联。某些癌症已知常引发慢性肾病，而慢性肾病同样可能诱发多种癌症。随着患者病情进展至终末期肾病，慢性肾病诱发癌症的风险明显增加。
研究表明，接受透析治疗的患者中，10%至80%存在明显增高的癌症风险。肾移植受者罹患20余种癌症的风险可达普通人群的2-4倍；也有研究表明，早期慢性肾病患者的癌症风险同样明显升高。
1、已知最易诱发慢性肾病的癌症包括：
肾癌 膀胱癌 多发性骨髓瘤2、慢性肾病患者更易患上的常见癌症包括：
卡波西肉瘤 非霍奇金淋巴瘤 口腔癌 结肠癌 甲状腺癌虽然癌症引发慢性肾病的比例低于高血压、心血管疾病和糖尿病等常见病因，但各类癌症导致慢性肾病风险的范围仍令人担忧。此外，慢性肾病与未来患癌风险的复杂关联，导致现有慢性肾病患者死亡率上升。
多囊肾引发的慢性肾病目前约0.3%（约60万）美国成年人患有多囊肾。这种遗传性疾病会导致肾脏内部囊肿增生，使器官体积增大并削弱其功能。尽管发病率不高，多囊肾仍是导致终末期肾衰竭的重要病因，约2%的年度肾衰竭病例源于此病。
何为终末期肾病？慢性肾脏病持续恶化（或遭遇急性肾损伤）的患者常会进入终末期肾病（即终末期肾衰竭）阶段。此阶段肾功能严重受损，患者若未接受透析或肾移植治疗，死亡风险十分高。当肾脏功能降至正常水平的10%或以下时，通常可确诊为终末期肾病。
即使接受透析或成功移植肾脏的患者，预期寿命也往往较大程度缩短。终末期肾病仅有的真正“治愈”方式，是在肾功能衰竭恶化前阻止慢性肾病的进展，而幸运获得与自身相容肾脏移植的患者，其预期寿命通常远超透析患者。
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